欧泊（贵蛋白石）的最大优点，是具有绚丽夺目的变幻色彩，叫做“变彩”。
在很久以前，由于科技水平所限，人们对于欧泊变彩的原因一直弄不清楚，即使用光学显微镜将欧泊放大到2000倍，也看不出什么特殊之处。后来，科学家用电子显微镜将欧泊放大到10000倍以上，才发现了它的奥秘。原来作为欧泊原料的蛋白石可分成两类：一类是具有“变彩”的贵蛋白石；另一类是没有变彩现象的普通蛋白石。贵蛋白石是由无数个极小的非晶质二氧化硅小圆球组成，小圆球的直径都相同或相近，并能在三度空间作整齐的排列。这些整齐排列的小球像光栅一样，当白光射在上面后即发生衍射，散成彩色的光谱。
对于普通蛋白石，它也是由二氧化硅小圆球组成，但小球的直径大小不一，分布杂乱无章，排列无一定方向，因而只会呈现一种暗淡的白色，故不能作为宝石原料。
天然欧泊有哪些品种？
天然欧泊是赋存在蛋白石中的变彩块体，根据颜色特征和光学效应，主要有4个品种：
(1)黑欧泊：是在蓝色、黑色或绿色基底上出现强烈变彩的宝石蛋白石，半透明至不透明，变彩深而鲜艳，是欧泊中最珍贵的品种，在我国南方称之为“黑山云”。(2)白欧泊：是在白色或灰色基底上出现变彩的宝石蛋白石，半透明至不透明，变彩较浅。
(3)火欧泊：在红色或橙红色基底上出现少量变彩现象，半透明，是欧泊中的特殊品种。
(4)晶质欧泊：通体透明无色，彩色较浅，较为少见。
