玛瑙是指具有纹带构造的玉髓，它是一种胶体矿物，其主要成分为二氧化硅。“玛瑙”一词源于佛经，梵语本称“阿斯玛加波”，意为“马脑”。古人因不了解玛瑙纹带的成因，故有“马脑变石”之误解。
汉朝以前，玛瑙有“琼玉”和“赤玉”之称，实指现今的红玛瑙而言。
玛瑙的物理性质如下：硬度6.5～7，密度2.65g/cm3，断口呈贝壳状，透明至半透明，玻璃光泽。
2、玛瑙与玉髓有何区别？
玛瑙的组成矿物以玉髓为主，有时含有少量蛋白石及微粒石英，呈纹带状的隐晶质块体，如果块体无纹带构造即为玉髓。有人将无纹带构造的普通玉髓也称为玛瑙，乃是一种误称。
玛瑙和玉髓质纯者皆应为白色（或无色），因含有色素离子或其他杂质，才会出现灰、褐、红、蓝、绿、黑等色。
3、玛瑙的颜色与其价值有何关系？
玛瑙的颜色与其价值的关系很大，如血红玛瑙就属于优质玛瑙。“玛瑙无红一世穷”（此语原出自《格古要论》），这是玉雕行业的一句口头禅；蓝色玛瑙也是优质玛瑙；黑花玛瑙是指有黑白两种或两种以上颜色对比强烈的玛瑙，用它琢制熊猫等动物，很受人们欢迎。
白玛瑙产量大，但在工艺上用途很少，大多用于制作仪表、轴承、天平刀或研钵等。但自从有了人工染色的新工艺以后，质纯的白玛瑙的地位就大大提高，需求量也在不断增加。
4、玛瑙有哪些品种？
中国有句俗话：“千般玛瑙万种玉”。说明玛瑙的品种繁多。玛瑙的主要品种如下：
(1)缟玛瑙：有特别细的纹带。其中最珍贵者称“红缟玛瑙”，由于珍奇而被列为“8月诞生石”。
(2)带玛瑙：有带状构造的玛瑙，有单色或多色等不同品种。
(3)苔藓玛瑙：因含绿泥石或沿裂纹有氧化锰（黑色）的渗入，出现树枝状或苔藓植物状花纹。
(4)火玛瑙：在条带层中含有氧化铁板片状矿物晶体的玛瑙，能闪烁火红的光泽。
此外，日本产的红色玛瑙称“东红玛瑙”；一些无纹带的玛瑙工艺品，多为玉髓或仿造玛瑙雕制的产品。
